home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 010289 / 01028900.031 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  44 lines
  1. PLANET OF THE YEAR, Page 50The Good News: Thailand Controls a Baby Boom  
  2.  
  3.  
  4.     He is a champion of condoms, a pusher of the Pill, a voice for
  5. vasectomies -- and a major reason that the annual rate of
  6. Thailand's population growth was cut in half, from 3.2% to 1.6%,
  7. in just 15 years. And while he sometimes comes across as an
  8. energetic public relations man with a bagful of gimmicks, Mechai
  9. Viravaidya, 47, the engineer of Thailand's remarkable drive to curb
  10. its birthrate, regards population control as serious business.
  11.  
  12.     In 1974 Mechai, a former government economist, launched a
  13. private nonprofit organization, now known as the Population and
  14. Community Development Association (P.D.A.), to foster family
  15. planning and distribute birth-control devices. With growing
  16. encouragement and financial support from the government, the
  17. Bangkok-based P.D.A. has made population control a national
  18. mission. Today some 70% of Thailand's couples practice family
  19. planning. Mechai estimates that without his program Thailand's
  20. population, currently 54 million, would have grown to 64 million.
  21.  
  22.     He began by touting condoms -- now commonly called mechais in
  23. Thailand. "Wherever there was a crowd, we would be there handing
  24. them out," says Mechai. "Movie theaters, traffic jams -- we tried
  25. to turn every event into a family-planning session." With humor
  26. and showmanship, Mechai has judged condom-blowing contests and has
  27. shown how to use condoms as tourniquets. Each New Year's Eve, the
  28. P.D.A. gives traffic police boxes of prophylactics to distribute
  29. in a "cops and rubbers" program. 
  30.  
  31.     While continuing to hand out condoms, Mechai has helped couples
  32. move on to more sophisticated forms of contraception. He put
  33. birth-control "supermarkets" in bus terminals, offering Pills, IUDs
  34. and spermicidal foam as well as condoms. Mechai also opened
  35. vasectomy clinics across the country, including one in Bangkok's
  36. massage-parlor district. Each year on the King's birthday, the
  37. P.D.A. offers free vasectomies (normal price: $20).
  38.  
  39.     The campaign has brought about a profound change in the way
  40. Thais look at their families. The proof is in millions of people
  41. like Boonya Nuenmun, 36, a farmer in Korat province. Though his
  42. parents had nine children, Nuenmun says, "I've got two daughters,
  43. and that's enough already. I've been practicing birth control for
  44. years."